1956年9月15日至27日，中国共产党第八次全国代表大会在北京举行。这是我们党在全国执政以后召开的第一次全国代表大会，是显示了党的团结和党的事业兴旺发达的一次代表大会。出席会议的代表共1026人，代表全国1073万党员。毛泽东致《开幕词》，刘少奇作《政治报告》，周恩来作《关于发展国民经济的第二个五年计划的建议的报告》，邓小平作《关于修改党的章程的报告》，朱德、陈云、董必武等作了重要发言。大会一致通过了《关于政治报告的决议》、《中国共产党章程》和《关于发展国民经济的第二个五年计划（1958－1962）的建议》。大会着重解决的问题是：

    第一，正确地分析了国内形势和国内主要矛盾的变化，指出了党在今后的主要任务。大会指出，我们党已经领导人民取得了对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造的决定性的胜利。“这就表明，我国的无产阶级同资产阶缓之间的矛盾已经基本上解决，几千年来的阶级剥削制度的历史已经基本上结束，社会主义的社会制度在我国已经基本上建立起来。”因此，“我们国内的主要矛盾，已经是人民对于建立先进的工业国的要求同落后的农业国的现实的矛盾，已经是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾。”党和人民在当前的主要任务，是要集中力量发展社会生产力，“把我国尽快地从落后的农业国变为先进的工业国”。

    第二，坚持既反保守又反冒进即在综合平衡中稳步前进的经济建设方针。周恩来在报告中指出：“应该根据需要和可能，合理地规定国民经济的发展速度，把计划放在既积极又稳妥可靠的基础上，以保证国民经济比较均衡的发展。”同时，要使重点建设与全面安排相结合，以使国民经济各部门转移按比例地发展。

    第三，提出了在全国执政的情况下加强党的建设的主要方针。邓小平在报告中指出，要重视党内的思想教育，提高全党的马列主义水平；坚持全心全意为人民服务的宗旨，发扬党的实事求是、群众路线的优良传统；发展党内民主生活，健全党的民主集中制，坚持集体领导和个人负责制相结合的制度，使党的民主原则和群众路线在一切方面都得到贯彻执行。

    大会选出了党的第八届中央委员会，97人当选为中央委员。在八届一中全会上，选出17名政治局委员，6名政治局候补委员。选举毛泽东为中央委员会主席，刘少奇、周恩来、朱德、陈云为副主席，邓小平为总书记。由上述6人组成中央政治局常委会。